La densité moyenne (123,7 h/km²) masque une répartition très inégale de la population. La moitié septentrionale du pays est la moins densément peuplée. L’agglomération de Varsovie, la capitale, et la région industrielle de haute Silésie constituent les deux aires les plus peuplées (on peut noter cependant que la baisse de la population de Varsovie entre 1988 et 1996 s’est accompagnée d’une hausse de plus de 10 % de la catégorie des personnes de plus de 60 ans). La population urbaine, qui n’est devenue majoritaire que dans les années 1960, représentait en 1999, 61,8 % de l’ensemble.
Depuis 1945, la population polonaise est très homogène d’un point de vue ethnique. Même si leurs effectifs sont réduits, les minorités sont néanmoins nombreuses. Les Allemands arrivent en tête (de 300.000 à 800.000 personnes selon les critères), principalement dans les parties occidentales du pays, anciennement allemandes et cédées à la Pologne en 1945. Cette minorité allemande a ses représentants au Parlement polonais. Suivent les Ukrainiens (entre 200 et 400.000), les Biélorusses (entre 200 et 400.000), les Lituaniens (30.000) et les Roms ou Tsiganes (30.000), sédentarisés de force par le régime communiste dans les années 1950. Très nombreuse avant 1939 (10 % du total), la population juive a été exterminée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale ou a émigré. La dernière vague d’émigration remonte à la campagne antisémite de 1968. Aujourd’hui, les organisations juives polonaises estiment à moins de 5.000 personnes leur communauté. Enfin, les Lemks (environ 60.000 personnes) sont une communauté implantée dans le Sud du pays, assez proche de la culture ukrainienne, descendante de tribus nomades présentes dans cette région depuis le XIIIe siècle. De rite uniate, ils sont orthodoxes et reconnaissent l’autorité du pape. Conséquence de l’existence de zones de peuplement mixtes en Europe centrale et orientale, des minorités polonaises sont présentes dans certains pays voisins, que Varsovie s’efforce de prendre en compte dans ses relations bilatérales avec ces pays. En Lituanie par exemple, les Polonais seraient environ 250.000 , soit 7 % de la population de ce pays.
Enfin, les Polonais comptent une diaspora très nombreuse, qui entretient de nombreux liens économiques et culturels avec son pays d’origine. Au total, les Polonais seraient près de 15 millions dans le monde, dont 10 millions uniquement aux Etats-Unis.