L'importance
et la rapidité des mutations opérées dans
un pays dont le retard économique était doublé
d'un fonctionnement en autarcie ont fondamentalement modifié
la physionomie de la société. Il se dégage
pourtant quelques constantes qui s'expriment par l'émergence
de métropoles au poids croissant : Madrid, Barcelone
et Séville. Les deux dernières ont bénéficié,
en 1992, respectivement des retombées des jeux Olympiques
et des 42 millions de visiteurs de l'Exposition universelle.
La population estimée à 39,4 millions d'habitants
et la densité moyenne de 78 h./km² mettent
en valeur les provinces périphériques et laissent
Madrid, la capitale, isolée au centre de la Meseta, région
au tissu humain extrêmement lâche. Une majorité
d'Espagnols sont concentrés dans les grandes villes littorales,
alors que se met peu à peu en place une couronne d'urbanisation
continue reliant les sites les plus favorables de la bordure
méditerranéenne. Issus de noyaux anciens, de la
création de nouveaux ports de plaisance ou de la multiplication
des urbanizaciones (pavillons en lotissements), ces sites sont
essentiellement fréquentés en période estivale.
La plus grande partie de la population se rassemble en Andalousie
(6,7 millions d'habitants), en Catalogne (plus de 6 millions
d'habitants), dans les communautés de Madrid (4,6 millions
d'habitants) et de Valence (749.361 d'habitants). Ces quatre
régions réunissent 45,8 % de la population
et représentent 60 % du PIB espagnol.
La
densité globale de la population espagnole reste modeste,
avec 78 habitants au km2, mais elle ne doit pas occulter le
contraste qui existe entre le faible peuplement des zones intérieures
et le poids humain des régions littorales. L'Andalousie
représente 18% de la population grâce aux provinces
de Málaga et Cádiz, la Catalogne 15%, la Communauté
valencienne 10%. Il importe d'insister sur l'urbanisation qui
concerne plus de trois Espagnols sur quatre : aux deux grandes
métropoles, Madrid et Barcelone (dont les agglomérations
dépassaient respectivement 4 et 3 millions d'habitants
lors du recensement de 1996), s'ajoutent les pôles régionaux
- comme Saragosse, Séville, Valence qui en comptaient
plus de 600 000 - et les capitales régionales dont plusieurs
- à l'instar de Málaga, Bilbao ou Valladolid -
excédaient 300 000.
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