Un tiers de la population ukrainienne est massé dans deux constellations urbaines et industrielles, à l’intérieur des coudes du Don et du Dniepr, où se trouvaient les ressources minières et les sources d’énergie.
Le fort développement des capitales régionales à drainé vers les villes une grande partie de la population rurale. La capitale politique d’abord, Kiev, avec une agglomération de 2,6 millions d’habitants, la vieille ville ruthène de Lvov (797.000 h.) et celle de Kharkov (1.536.000 h.), devenue, au temps de l’Union soviétique, une grande métropole industrielle. Les ports de la mer Noire, Odessa (1.037.000 h.) et Sébastopol (401.200 h.), ont eux aussi absorbé un grand nombre de ruraux.
On enregistre, depuis 1989, un recul de l’espérance de vie – passée de 71 à 67,5 ans en 1995, elle semble imputable à la dégradation des conditions environnementales et sanitaires – et une chute de la natalité de 28 %.