POPULATION ESTONIENNE

Avec une population estimée à 1,4 million d’habitants et une densité de 31 hab./km², l’Estonie est peu peuplée et l’origine de sa population est diverse : Estoniens 61,4 % , Russes 30,4 %, Ukrainiens 3,2 %, Biélorusses 1,9 %, Finnois 1,2 %. La question démographique est préoccupante depuis un certain nombre d’années en raison du faible accroissement naturel des Estoniens; l’immigration, surtout russe, l’a longtemps compensé, au prix d’un déséquilibre croissant en faveur de ceux-ci, mais on enregistre depuis 1994 une forte émigration (plus de 10.000 personnes par an, essentiellement russophones), qui n’a pas été contrebalancée par une immigration, qui reste très contrôlée. Depuis que l’Estonie est sortie de l’URSS, les Estoniens s’efforçent de marginaliser les Russes (définition très restrictive de la citoyenneté estonienne); les relations avec cette minorité, qui a perdu son statut social dominant, sont tendues. En janvier 1997, tout en rejetant les accusations portées par Moscou de non-respect des libertés de cette minorité, l’Union européenne a demandé à l’Estonie de favoriser l’intégration des «non-citoyens» en leur facilitant l’accès à la langue. En effet, selon les termes de la loi sur la citoyenneté adoptée en 1995, l’obtention de la citoyenneté est conditionnée à un examen portant sur la connaissance de la langue, de l’histoire et des institutions estoniennes. Sur les 430.000 russophones vivant en Estonie, près de la moitié d’entre eux n’ayant pas pu ou pas voulu opter pour la citoyenneté russe ou estonienne, sont de ce fait apatrides et ne peuvent ni entrer dans la fonction publique ni participer aux élections lors des scrutins nationaux. Ils bénéficient toutefois du droit de participation aux élections locales.