Limitée par la Roumanie, la
Serbie, la Macédoine, la Grèce, la Turquie et ouverte
sur la mer Noire, la Bulgarie est un État de 110.912 km²,
qui abrite 8,2 millions d'habitants. Elle a pour capitale
Sofia. Isolée de la civilisation européenne pendant
la longue occupation ottomane, cette lointaine étape de
l'Orient-Express, héroïne malheureuse des guerres
balkaniques du début du XXe siècle, était
encore un pays sous-développé lorsque le «rideau
de fer» l'enferma dans le camp socialiste. L'abandon de
la planification a nécessité, comme ailleurs en
Europe centrale, de douloureuses reconversions. Limitée
par la Roumanie, la Serbie, la Macédoine, la Grèce,
la Turquie et ouverte sur la mer Noire, cette nation balkanique
a préservé son identité slave et conservé
l'héritage d'une forte minorité turque; longtemps
marquée par son retard économique, qu'elle a commencé
à combler sous le régime communiste (1947-1989),
la Bulgarie aspire aujourd'hui à s'intégrer pleinement
dans la nouvelle Europe.
Malgré
sa faible étendue, la Bulgarie offre, dans un rectangle
de moins de 500 km sur 250, des paysages variés de
part et d'autre de l'arc montagneux du Balkan. Son climat est
continental, mais de nuance méridionale.
Relief
Le
Balkan, ou Stara Planina («Vieille Montagne») –
chaîne plissée de type alpin prolongeant les Carpates
méridionales – est étroit, peu élevé
(2.376 m au pic Botev) et aisément franchissable.
Au nord lui est accolé le Prébalkan, relief jurassien
aux karsts troués de grottes. Entre celui-ci et le Danube,
la plate-forme danubienne, table calcaire couverte de lœss
aux falaises dominant le fleuve, est relativement basse à
l'ouest et se relève vers le nord-est au contact du plateau
de la Dobroudja. Au sud du Balkan se succèdent une série
de petits bassins, comme celui de la Vallée des Roses,
bordée par la Sredna Gora («Montagne moyenne»),
et celui de Sofia (situé à 550 m d'altitude),
surplombé par les monts Vitosa (2.290 m).
Le
Sud-Ouest est occupé par le couloir de la Struma et trois
massifs cristallins. Le Rhodope, aux formes douces, ne dépasse
2.000 m que dans sa partie occidentale. Le Rila, où
le pic Musala (2.925 m) constitue le point culminant des
Balkans, allie la hardiesse de ses cimes à la somptuosité
de ses forêts. Le massif de Pirin, dominé par l'étincelante
pyramide de marbre du Vihren, culmine à 2.915 m.
Entre Sredna Gora et Rhodope, un bassin d'effondrement, comblé
par les alluvions de la Marica et de ses affluents, forme la plaine
de Thrace, prolongée par le bassin de Burgas et limitée
au sud par les collines de Strandza.
Si le Danube limite la Bulgarie sur 470 km, le pays ne compte
que de petites rivières, non navigables: l'Iskar (368 km)
se jette dans le grand fleuve, la Marica et la Struma coulent
vers la mer Égée et la Kamtchia vers la mer Noire.
Population
L'accroissement naturel est négatif en raison de la chute
de la natalité (8 ‰ pour une moyenne mondiale
de 24 ‰ [estimation 1999]). À majorité
rurale jusqu'en 1944, le pays est aujourd'hui urbanisé
à 70,7 %. Les Bulgares de tradition orthodoxe forment
plus de 85 % de la population, mais il existe une minorité
tsigane, que l'on estime entre 450.000 et 800.000 personnes,
et surtout une forte communauté turque musulmane de près
de 990.000 personnes. On trouve aussi des Tatars, des Arméniens,
des Grecs et des Macédoniens.
Moyenne des températures
