Homme politique italien, d’abord militant socialiste, il fonde en 1919 ses premiers faisceaux de combat (groupuscules d’extrême-droite). Ces faisceaux, rapidement puissants, sont les ancêtres du parti fasciste dont Mussolini devient le chef (le "Duce").
Apparaissant comme une solution à la crise qui touche l’Italie, Mussolini est soutenu par la Bourgeoisie. En 1922, le succès de la marche fasciste sur Rome amène le roi à confier le pouvoir à Mussolini.
Dès 1924, ce pouvoir devient dictatorial. Il s’illustre par la conquête de l’Ethiopie en 1936, par l’alliance avec l’Allemagne nazie (l’Axe Rome-Berlin), et par l’engagement dans la guerre en 1940 au côté des nazis.
Mais la guerre est un désastre pour l’Italie. Mussolini est arrêté sur ordre de certains dirigeants fascistes en juillet 1943. Libéré en septembre 1943 par les nazis, Mussolini tente de reprendre le pouvoir, en vain. Arrêté le 27 avril 1945, cette fois par des militants anti-fascistes, il est fusillé le lendemain.