L’Islande fut d’abord peuplée par des immigrants norvégiens et celtes (Ecossais et Irlandais) à la fin du IXe et au Xe siècles. Ils créèrent un des plus vieux parlements du monde, l’Althing (« Alþing »), qui fut mis en place en 930 à Þingvellir. L’Islande resta indépendante durant plus de 300 ans, puis fut dirigée par la Norvège et le Danemark. Une autonomie limitée fut accordée en 1874, une certaine indépendance étant accordée en 1918. Mais le roi du Danemark resta le souverain jusqu’en 1944, lorsque la république fut établie.