La richesse des îles françaises
Lorsque l’on évoque les attraits touristiques de la France, on pense souvent en premier lieu à Paris et à quelques grandes villes renommées, ainsi qu’à divers sites remarquables connus à travers le monde. On mentionne également la campagne, les montagnes, les plages et les stations balnéaires, mais on oublie souvent de parler de toutes ces petites îles qui parsèment nos côtes, de la Manche à la Méditerranée. Pourtant, la France métropolitaine, ainsi que les Dom-Tom, regorge d’îles, certaines habitées et d’autres véritables joyaux de notre patrimoine touristique…
Aujourd’hui, nous nous rendons en Guyane, à la découverte des Îles du Salut et de leur destin peu commun…
Les Îles du Salut : le site touristique le plus prisé de Guyane
Ces îles pourraient presque être qualifiées de « maudites » tant leur histoire est tragique. Situées à quinze kilomètres au large de Kourou et de son Centre spatial, l’Île du Diable, Royale et Saint-Joseph auraient pu n’être que de simples îlots aux côtes rocheuses, comme tant d’autres, si elles n’avaient pas été destinées à servir de prison.
Dès la Révolution, des membres du clergé réfractaire y furent envoyés, mais ce n’est que cinquante ans plus tard que fut créé le bagne de Guyane, comprenant une « annexe » sur les Îles du Salut. Ces îles, et notamment celle du Diable, sont restées célèbres car elles accueillaient des espions, des détenus politiques et certains criminels notoires que la France souhaitait alors se débarrasser. Henri Charrière, Guillaume Seznec et surtout Alfred Dreyfus y ont séjourné, contribuant à la triste renommée de ces lieux qui sont restés une prison jusqu’à la fin du bagne en 1946.
Par la suite, les îles et leurs installations ont été laissées à l’abandon pendant près de vingt ans, jusqu’à ce que le Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) de Kourou en devienne propriétaire en raison de leur situation stratégique pour les lancements de la fusée Ariane. Peu à peu, avec le développement du tourisme en Guyane, les îles sont devenues un lieu à visiter, notamment après la réhabilitation de certains bâtiments du bagne au milieu de la végétation, la création d’un musée du bagne dans l’ancienne maison du directeur et l’ouverture d’une auberge sur l’île Royale. Il n’est donc pas surprenant que les Îles du Salut soient aujourd’hui le site touristique le plus prisé de Guyane, accueillant chaque année 50 000 visiteurs.
Un lieu chargé d’histoire
Les Îles du Salut sont le témoin d’un passé sombre et mouvementé. Les bâtiments du bagne, désormais réhabilités, permettent aux visiteurs de se plonger dans cette période trouble de l’histoire. Le musée du bagne offre une véritable immersion dans la vie des prisonniers, avec des expositions captivantes et des témoignages poignants. L’auberge sur l’île Royale permet quant à elle de passer une nuit sur place, dans un cadre unique au charme certain.
Mais les Îles du Salut ne se résument pas qu’à leur histoire lugubre. Elles offrent également des paysages époustouflants, avec leurs plages de sable blanc, leurs eaux turquoise et leur végétation luxuriante. Les amateurs de nature seront comblés en explorant les sentiers de randonnée et en observant la faune et la flore exceptionnelles de l’archipel.
Un tourisme en plein essor
Depuis leur réhabilitation et leur ouverture au tourisme, les Îles du Salut connaissent un succès grandissant. Chaque année, de plus en plus de visiteurs viennent découvrir ce lieu chargé d’histoire et profiter de ses paysages paradisiaques. Les autorités locales ont d’ailleurs mis en place des mesures pour préserver l’environnement fragile de l’archipel, afin que les générations futures puissent également profiter de ce joyau de la Guyane. Alors, si vous avez l’occasion de vous rendre en Guyane, ne manquez pas de visiter les Îles du Salut, un lieu unique où se mêlent histoire, nature et beauté.
source : ouest-france.fr