Istanbul

La ville d’Istanbul est très animée et cosmopolite, Sa longue et riche histoire (Empire byzantin et ottoman) a laissé un riche héritage de mosquées, d'églises, de musées et de palais magnifiques, à côté de bazars animés. Istanbul se présente sous trois villes différentes. La vieille ville d'Istanbul est un florilége de parcs et de jardins. Parmi ces attractions, on compte le Topkapi, le palais résidentiel des sultans ottomans qui domine la mer de Marmara et le Bosphore; la mosquée Bleue, la seule mosquée au monde à posséder six minarets; Sainte-Sophie, jadis cathédrale byzantine, plus tard mosquée et maintenant un musée; et sous terre, la Citerne byzantine supportée par 336 colonnes corinthiennes. De l'autre côté de la Corne d'Or, dans un contraste saisissant, s'étend l'Istanbul moderne, Pera, où sont situés les plus importants hôtels. Sur la troisième rive se situe Uskudar (Scutari), le faubourg asiatique d'Istanbul, où Florence Nightingale soignait les malades au cours de la Guerre de Crimée. Deux énormes ponts suspendus enjambant le Bosphore offrent une vue panoramique sur Istanbul. La ville offre l'avantage de la proximité géographique avec de nombreuses stations côtières sur le Bosphore. D'autres attractions sont constituées par les anciennes fortifications de Rumeli Hisar, le parc National du Mont Uludag, les ruines de Troie et les promenades en bateau sur le Bosphore ou vers les îles des Princesses.

La côte Égéenne

La magnifique côte de l'ancienne Ionie, berceau de la civilisation occidentale, présente un grand nombre de sites historiques. On pense que les vestiges de Troie s'y étendent sur la côte. Sur les neuf niveaux archéologiques mis à jour par les fouilles du monticule de la colonie antique, on suppose que le sixième correspond à la Troie décrite par Homère dans l'Iliade. Les ruines de la grande cité de Pergamon (l'actuelle Bergama) se situent au sud de Troie. Dans l'Antiquité, la cité était réputée pour sa magnifique bibliothèque. C'est là que se trouvent le Sanctuaire d'Esculape ainsi que deux magnifiques temples, l'Acropolis et la Basilique aux pierres rouges. Izmir, où naquit Homère, est la troisième ville de Turquie et un port important. C'est une métropole moderne qui s'étend dans une baie arrondie entourée de collines en terrasses. A la suite d'un tremblement de terre et d'un immense incendie, il ne subsiste que peu de vestiges de l'ancienne Smyrne - Kadifekale, une forteresse du 4e siècle accrochée au sommet du Mont Pagos. La forteresse offre une vue splendide sur la ville et le Golfe d'Izmir, l'agora romaine avec quelques portiques bien conservés et les Statues de Poséidon et d'Artémis. Çesme est une des stations les plus en vogue de la région d'Izmir. Elle offre d'excellentes plages, des sources thermales et une forteresse du 15e siècle. Le port de Sigaçik, les ruines de l'ancienne cité ionienne de Teos et la baie de sable d'Akkum jalonnent la route entre Izmir et Çesme. Les vestiges de la cité hellénistique et romaine d'Éphèse (à présent Selçuk), fondée au 13e siècle av. J.-C., s'étendent au pied du Mont Pion. Outre le Grand Théâtre qui a été restauré, on y trouve le Temple de Sérapis du 2e siècle ainsi que l'élégante façade du Temple d'Hadrien. Le site de Meryemana, dont on dit que c'est la maison de la Vierge Marie, se trouve très près d'Éphèse dans un vallon du Mont Bulbul Dagi (montagne aux rossignols). C'est devenu un lieu de pèlerinage qui attire chaque année des milliers de fidèles. Les ruines de Priène, Milet et Didymes présentent elles aussi un grand intérêt et à l'instar d'Éphèse, se trouvent à peu de distance de Kusadasi, une station attrayante entourée de baies de sable. Parmi les attractions touristiques du sud-ouest de l'Égée, on compte Bodrum (lieu de naissance d'Hérodote, que l'on dit le père de l'Histoire), ville côtière à la mode dominée par le magnifique Château de Saint-Pierre, datant du 15e siècle; Marmaris, blottie au fond d'une crique semblable à un fjord; le village de pêcheurs de Datça et les tombeaux rupestres de l'ancienne Lycie à Fethiye.

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