La Russie est une fédération constituée de 83 sujets qui disposent chacun d'une certaine autonomie. Chaque sujet envoie deux représentants au conseil de la Fédération (le sénat). La présence de 128 nationalités et le poids de l'histoire ont abouti à un découpage du territoire en de nombreux sous-ensembles aux dimensions et fonctionnement variables. La fédération de Russie est constituée de:
- 21 républiques qui constituent les territoires d'ethnies (comme le Tatarstan) et disposent de la plus grande autonomie ;
- 46 oblasts (régions)
- 9 kraïs (territoires) qui recouvrent les parties du territoire occupées de longue date par les Russes ;
- 4 okrougs (districts autonomes) constitués également sur une base ethnique, disposent d'une autonomie beaucoup plus faible et sont rattachés à une autre région ;
- 2 villes d'importance fédérale, Moscou et Saint-Pétersbourg, avec leurs banlieues proches.
Le Birobidjan garde un statut particulier : il avait été prévu par Staline comme une terre d'accueil des juifs d'URSS.

Les sujets ont un pouvoir législatif encadré par la Constitution : les Républiques ont une Constitution tandis qu'on parle de statut pour les oblasts, kraïs, okrougs et villes. Chaque sujet dispose de 40 % des ressources fiscales collectées pour ses dépenses de fonctionnement et d'investissement.

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Districts fédéraux
Les sept districts fédéraux sont les suivants (les villes entre parenthèses correspondent aux centres administratifs) :

District fédéral central (ou du Centre ; Moscou)
District fédéral du Sud (Rostov-sur-le-Don)
District fédéral du Nord-Ouest (Saint-Pétersbourg)
District fédéral extrême-oriental (ou d'Extrême-Orient ; Khabarovsk)
District fédéral sibérien (ou de Sibérie ; Novossibirsk)
District fédéral de l'Oural (Iekaterinbourg)
District fédéral de la Volga (ou de Privoljsk ; Nijni Novgorod)