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Devenue
aujourd'hui capitale de l'Alentejo, Évora profite également
de sa renommée touristique de «capitale portugaise
de la Renaissance». Ses nombreuses ruelles pleines de
charme attirent en effet chaque année de nombreux touristes.
De plus, ses nombreux édifices historiques en ont fait
une ville appréciée mondialement. C'est en 1986
que l'Unesco l'a classée «Patrimoine mondial de
l'humanité».
La
visite débute à la Praça do Giraldo, la
place centrale d'Évora, la plus animée de la ville.
Bordée dans sa partie est par d'élégantes
demeures à arcades, la place fait irrémédiablement
penser à une ville méditerranéenne. Vous
pourrez vous y prélasser sur une des nombreuses terrasses
qui y sont disposées à même un «tapis»
de pavés noirs ou blancs aux motifs géométriques.
À son extrémité nord se dresse une fontaine
de marbre datant du XVIIIe siècle.
Par
la Rua Româo Ramalho, rendez-vous à présent,
plus bas à gauche, à la Praça 1 de Maio.
Sur cette vaste place se tient chaque semaine un marché
artisanal qui accueille des marchands de produits céramiques
(tasses, assiettes, vases, poteries, etc.). Située tout
à côté, l'Igreja São Francisco, couronnée
de pinacles torsadés, exhibe ses grands murs latéraux
blanchis et sa façade dotée d'un portique à
arcades. À l'intérieur, après avoir contemplé
la largeur impressionnante de sa voûte, vous ne manquerez
pas d'aller observer la Capela dos Ossos, une chapelle où
os et crânes de pas moins de 5 000 personnes font office
de tapisserie sur les murs.
Poursuivez
votre visite dans la ruelle de São Manços où
se trouvent les Torres da Cerca Velha. Situées de part
et d'autre de la rue, ces anciennes tours, remaniées
au Moyen Âge, font partie de l'ancienne enceinte romaine
qui entourait autrefois la ville. Empruntez à présent
la Rua da Freiria de Baixo jusqu'à son extrémité
afin de rejoindre le Largo do Colégio, où se trouve
l'université. De style Renaissance mais avec une nette
influence classique, l'université mérite une visite
pour admirer le grand nombre d'azulejos remarquables qu'elle
renferme. Que ce soit dans ses halls d'entrée, ses longs
couloirs ou ses escaliers, partout ils sont présents,
ce qui en fait, avec Coimbra, une des plus belles universités
du pays.
Plus
loin, sur le Largo Conde de Vila Flor, le Paço dos Duques
de Cadaval mérite une visite. Ce palais fut offert par
le roi João Ier à son conseiller, le comte Martim
Afonso de Melo, premier maire de la ville d'Évora. Plusieurs
souverains portugais vinrent y résider temporairement.
À côté du patio du palais se trouve l'Igreja
de São João Evangelista. Cette église datant
du XVe siècle, qui faisait partie du Convento dos Lóios,
renferme un bel autel en talhas douradas ainsi que les tombeaux
de la famille de Melo. Accolé à celle-ci, l'ancien
Convento dos Lóios, transformé en pousada, recèle
un cloître muni d'une magnifique arcade de style luso-mauresque.
Les lieux on été convertis en restaurant.
Trônant
au centre de la place, le temple romain est non seulement le
monument le plus majestueux d'Évora, mais aussi la ruine
romaine la plus impressionnante qui soit au Portugal. Édifié
au IIe siècle, le temple aurait été dédié
à Diane, déesse romaine de la Chasse et de la
Nature sauvage. Entouré d'édifices prestigieux
et, au loin, des clochers de la Sé, ce site constitue
l'endroit le plus prestigieux d'Évora et l'orgueil même
de la ville.
Vers
le sud de la place, du côté droit, vous trouverez
la cathédrale d'Évora. Datant des XIIe et XIIIe
siècles, son architecture révèle plusieurs
styles différents, allant du roman au gothique. La couleur
sévère de son granit d'aspect massif marque un
contraste saisissant, mais heureux, avec l'éclatante
blancheur des édifices l'entourant. Toutefois, c'est
surtout sa flèche centrale ou tour-lanterne qui soulève
l'admiration. Conique, et entourée de pinacles de même
forme, elle se joint admirablement aux toits crénelés
en gradins.
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