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S'il
est vrai que le Portugal possède un nombre impressionnant
de châteaux, celui de Bragança compte parmi les plus
beaux du pays. Perdue dans l'extrémité nord est
du pays, dans une région relativement aride, Bragança
fut rapidement abandonnée par ses protecteurs. Dès
le XVe siècle en effet, soit moins d'un siècle après
sa promotion au rang de duché (en 1442), les Bragances
lui préféreront Vila Viçosa, moins rude et
moins isolée. Peu importe, se diront les habitants de Bragança,
car la ville, fière de ses libertés communales séculaires,
se complaît à rappeler qu'elle possède la
plus vieille maison municipale du Portugal. Quant à son
isolement, il va aider à la préservation du site,
ses fortifications et sa ville médiévale étant
aujourd'hui admirablement conservées.
Seul
le XXe siècle va venir quelque peu transformer la physionomie
des lieux, la découverte de minerais précieux et
leur exploitation ayant permis la création de nouveaux
quartiers extra muros.
L'attrait
majeur donc des lieux est surtout la vieille ville et ses fortifications.
De la place de la cathédrale (la Praça da Sé),
empruntez la Rua dos Combatentes da Grande Guerra, rue commerçante
assez agréable, située dans le prolongement de la
place. À l'extrémité de cette rue, vous aboutirez
à une jolie place du nom de Largo de São Vicente.
Vous pourrez y voir l'Igreja de São Vicente. C'est dans
cette église qu'aurait eu lieu le mariage secret d'Inês
de Castro et de Pedro Ier. Après cette brève halte,
poursuivez votre ascension vers le château en empruntant
la Rua Trindade Coelho. L'escalade de cette petite rue pavée
constitue une agréable promenade en soi, quoique pas de
tout repos. Elle vous mènera directement à la porte
fortifiée de l'enceinte.
À
peine aurez vous franchi la porte de la vieille ville que vous
serez surpris du calme et de l'atmosphère encore quasi
médiévale qui y règnent. Même si nombreuses
sont les rues et les places au Portugal ayant un cachet médiéval,
peu d'entre elles peuvent, en effet, se vanter d'avoir su préserver
leur atmosphère séculaire. Longez la rue principale
jusqu'à son extrémité, où se dresse
la forteresse. Avant d'entamer l'exploration de celle ci, remarquez
sur votre gauche le très ancien pelou rinho (pilori). Sa
base est constituée d'une sculpture représentant
un sanglier que le pilori transperce. De l'avis des archéologues,
la sculpture daterait de la préhistoire.
Édifiée
en 1187 par Dom Sancho Ier, la forteresse comporte un beau donjon
converti en palais au XVe siècle. En vous promenant tout
autour, vous pourrez accéder à diverses tours
d'où de magnifiques vues sur la vieille ville et son
enceinte s'offrent aux regards. Toujours à proximité
du donjon, l'Igreja Santa Maria mérite également
une visite pour observer son beau portail baroque, agrémenté
de deux colonnes torses. Juste à côté de
l'église, la Domus Municipalis, la plus vieille maison
municipale connue à ce jour au Portugal, constitue le
seul exemple d'édifice civil de style roman du pays.
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