S'il
fallait définir la ville en quelques mots, ce serait sans
nul doute ceux de «Braga la pieuse» que l'on utiliserait!
Et pour cause, car nulle autre ville au Portugal n'a autant d'églises
par habitant. Néanmoins, malgré son histoire très
ancienne et sa quantité impressionnante d'édifices
religieux, force est de constater que l'architecture locale ne
brille pas par la diversité. Braga est, en effet, surtout
riche en style baroque. Braga est même une ville exclusivement
baroque, pourrait-on affirmer! Les fervents de ce style seront
donc ravis de flâner dans la ville afin de découvrir
ces multitudes façades baroques.
Pour
une visite aisée des lieux, débutez votre promenade
à la Praça da República, à l'angle
de l'Avenida da Liberdade. De cette agréable place fleurie
agrémentée d'une fontaine, vous aperçevrez
en premier lieu la Torre de Menagem. S'élevant derrière
un élégant édifice à arcades, cette
tour n'est autre que le donjon de l'ancien château fort
attenant aux fortifications qui protégeaient la ville.
Poursuivez
votre visite en empruntant la rue piétonnière principale
de la ville, la Rua Dom Diogo de Sousa. Cette agréable
rue traverse tout le centre historique. En la parcourant, vous
pourrez voir les principaux monuments de Braga.
Premier
arrêt, sur votre droite : le Largo do Paço. Cette
jolie place comporte en son centre une étrange fontaine
représentant une petite tour fortifiée, elle même
entourée d'une enceinte crénelée. Tout autour
de la place, comme formant un patio, divers bâtiments se
succèdent de manière harmonieuse, constituant pour
l'époque un très bel exemple d'unité urbaine.
À
l'opposé du Largo do Paço, du côté
gauche de la Rua Dom Diego de Sousa, la Sé de Braga semble
se cacher derrière l'église de la Misericódia.
Avant d'y pénétrer, vous jeterez d'abord un petit
coup d'oeil sur son portail sud, situé sur le Rossio da
Sé. Il est un des rares éléments encore subsistants
de la construction romane primitive, commencée au XIe siècle.
Dirigez vous à présent vers le cloître, où
se trouve le Musée d'art religieux. Comptant deux niveaux,
ce musée expose au premier étage surtout de nombreux
vêtements sacerdotaux et, au deuxième, nettement
plus intéressant, une très riche collection d'objets
religieux. Après la visite du musée, vous aurez
accès à la Capela dos Reis, qui renferme le tombeau
d'Henri de Bourgogne et de sa femme, père et mère
de Dom Afonso Henriques, premier roi du Portugal. En traversant
ensuite la cour qui donne accès au cloître, vous
découvrirez la Capela da Glória, une des plus belles
chapelles de la ville, qui contient un superbe gisant gothique.
Pour
finir l'exploration des lieux en beauté, rendez vous à
l'extérieur de la cathédrale, à l'arrière
du choeur (dans la Rua Nossa Senhora da Leite, en face de la Rua
São João), afin d'admirer Nossa Senhora da Leite
(littéralement Notre-Dame-du-Lait), une étonnante
et élégante Vierge allaitant le futur Sauveur, et
placée dans une niche très décorée.
Elle serait l'oeuvre de l'artiste français Nicolas Chantereine.
