Du Portugal,
il partit guerroyer au Maroc. Une sombre histoire de corruption
salit son nom. Il plaida plusieurs fois devant le roi Manuel
sans succès. Après cet échec, il renia
sa citoyenneté et partit à Séville (1517)
offrir ses services à Charles I de Castille et d'Aragon
(Charles Quint). Il se maria avec la fille de Diogo Barbosa,
un transfuge du Portugal, comme lui, lassé de l'ingratitude
du roi.
Ce fut vers
cette période qu'il entendit parler de la découverte
de Balboa et qu'il songea aussitôt que les îles
aux épices de son ami Serrao ne devaient pas être
très loin à l'ouest du continent américain,
sous-estimant grandement ainsi la taille de l'océan Pacifique.
Il avait de plus un argument politique en faveur de l'Espagne.
Les îles, d'après ses calculs, se trouvaient du
côté espagnol de la fameuse ligne de démarcation
qu'il interprétait comme le méridien passant des
deux côtées de la Terre (au milieu de l'Atlantique
et de l'autre côté en Asie).
Le roi accepta
l'idée d'un tel voyage vers l'ouest en 1518, mais les
portugais, craignant pour leur monopole sur les épices,
firent un barrage diplomatique qui retarda l'expédition.
Finalement le 10 aôut 1519, 5 navires sous le commandement
de Magellan quittèrent Séville. L'importance de
l'expédition (prés de 300 hommes) n'était
pas seulement due aux richesses en épices attendues,
mais aussi à la résistance portugaise anticipée.
Le Portugal envoya en effet deux flottes de navires intercepter
Magellan. L'une au Brésil et l'autre au cap Bonne Espérance.
Sans résultat.
Magellan
arriva au Brésil où il resta 13 jours. Il explora
le Rio de La Plata (déjà visité par Diaz
de Solis), une grande voie d'eau qui cachait peut-être
un passage vers la mer de l'ouest, mais il se rendit compte
que c'était un estuaire et hiverna un peu plus au Sud,
en Patagonie. Là-bas, l'italien qui tenait le journal
de bord le plus détaillé que nous avons de l'expédition,
décrivit des hommes deux fois plus grands que les européens
et courant si vite qu'ils ne pouvaient jamais les rattraper.
Le mystère reste entier sur l'existence de tels hommes.
Magellan était déterminé à tenter
sa chance plus au sud pour trouver un passage. Ses hommes l'étaient
moins. Une mutinerie de trois commandants dut être réprimée.
Pendant la traversée du cap qui porte son nom, Magellan
perdit deux navires. Un navire s'échoua, l'autre se mutina
et rentra en Espagne.
Magellan
fit alors route plein Nord, puis plein Ouest arrivé à
l'equateur. L'équipage souffrit de malnutrition. L'océan
était si calme pendant cette partie du voyage que Magellan
l'appella le Pacifique. La flotte traversa tout le Pacifique
et n'aperçut pas -hélas, pour les hommes malades-
les îles polynésiennes. Ils aboutirent aux îles
Mariannes puis aux Philippines. Magellan conclut des pactes
d'alliance avec les chefs locaux et se lança dans un
formidable et pacifque prosélytisme religieux. En voulant
imposer la suzeraineté de son roi sur une île voisine,
il mourut, préférant protéger de son corps
la retraite de ses soldats.
Source :
www.publius-historicus.com/.../blius-historicus.com/magellan.html
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