Il fonde
une petite revue : Le Figaro de Stonyhurst. Toutefois, l’enseignement
jésuite ne lui convient guère et lorsqu’il
quitte l’école en 1875, il a complètement
rejeté le christianisme, se préférant agnostique.
Il passe néanmoins une année supplémentaire
dans un collège jésuite de Feldkirch (octobre
1875-juin 1876) en Autriche pour améliorer son allemand.
En août, il séjourne à Paris, 65, avenue
de Wagram, chez son grand-oncle et parrain, Michael Conan. Le
prénom de Conan lui sera donné en hommage à
ce dernier. Cet hôtel particulier servira de cadre à
la nouvelle L’Entonnoir de cuir. En automne, il s’inscrit
à la faculté de Médecine d’Edimbourg.
Deux de ses professeurs, le chirurgien de l’hôpital,
Joseph Bell, et Rutheford, serviront de modèle d’inspiration
pour ses personnages de Sherlock Holmes et du professeur Challenger
(Le Monde perdu).
Il était
encore étudiant quand il commença à publier
en septembre et décembre 1879 La Vallée de Sassassa,
Le Récit de l’Américain.
Après
avoir obtenu un diplôme de docteur en médecine
en 1881, il pratique la médecine de 1882 à 1890
à Southsea, puis il s’embarque comme médecin
de bord. A bord du Hope, le jeune homme parcourt les mers arctiques,
du 20 février au mois de septembre 1880. Diplômé
en médecine et en chirurgie, le 22 octobre 1881, il renouvelle
l’expérience, cette fois-ci sur le steamer Mayumba,
qui part pour l’Afrique Occidentale pour revenir le 14
janvier 1882 à Liverpool.
Doyle tombe gravement malade (probablement la malaria) à
Lagos. Il décide alors d’exercer plus paisiblement
ses talents. Après une courte association, en 1882, avec
un collègue véreux à Plymouth, il ouvre
un cabinet d’ophtalmologiste à Southsea, près
de Portsmouth. Sa clientèle lui laisse tout le temps
de lire, d’écrire et d’essayer de faire paraître
d’autres nouvelles mais sans succès, dont Mon ami
l’assassin à la London Society de Noël.
Il se marie,
le 6 août 1885, avec Louise Hawkins, la soeur d’un
de ses rares patients. Elle lui donne deux enfants, Mary Louise,
qui naît en janvier 1889, puis Kingsley en novembre 1892,
et l’encourage vigoureusement à persévérer
en littérature. Il suit sans doute ses conseils car en
1886 il termine son premier roman Girdlestone & Co (commençé
en 1884), mais ne parvient pas à le faire publier.
Conan Doyle
écrit rapidement au printemps, sous l’influence
du romancier français Emile Gaboriau, A Study in scarlet
Une étude en rouge, la première des cinquante-six
nouvelles et quatre romans, mettant en scène Sherlock
Holmes. Après sa parution dans une revue, le Beeton’s
Christmas Annual, il en vend les droits pour la somme dérisoire
de 25 £. L’ouvrage est alors publié en volumes
au mois de juillet 1888. Et plusieurs critiques relèvent
certains caractères propres au récit qui feront
le succès de l’œuvre de Conan Doyle. Bien servi
par l’ingéniosité de l’intrigue, la
personnalité de Sherlock Holmes, ses qualités
de raisonnement déductif notamment, lui donne son originalité
par rapport aux productions de l’époque. L’illustre
détective, qui doit beaucoup au Dupin d’Edgar Poe,
a d’ailleurs été inspiré à
son créateur par le souvenir de l’un de ses professeurs,
le Dr Joseph Bel, un chirurgien de la faculté de médecine
d’Édimbourg.
Entre temps, en 1887, Conan Doyle organise chez lui des séances
de spiritisme, une activité à laquelle il s’adonnera
tout au long de sa vie, marquée par de nombreux écrits
et des conférences à travers le monde.
En février
1889, il fait paraitre Micah Clarke, « pierre angulaire
d’une quasi-réputation d’écrivain »,
écrira Conan Doyle dans ses souvenirs.
La série des Aventures de Sherlock Holmes le rendit célèbre
dans le monde entier mais fit aussi ombrage au reste de son
oeuvre qui compte de nombreux récits - nouvelles et romans
- fantastiques, ésotériques, d’aventures
et de science-fiction dont il fut l’un des grands précurseurs,
d’inoubliables romans historiques et de nombreux essais.
Le Signe des quatre, deuxième aventure du détective,
paraît en février 1890 dans le magazine américain
Lippincott’s Monthly Magazine. En avril, il commence la
rédaction de La Compagnie blanche qui s’achèvera
en juillet 1890 (publication de janvier à décembre
1891 dans la revue The Cornhill). En décembre, Doyle
ferme son cabinet médical de Portsmouth et décide
de se spécialiser dans l’ophtalmologie.
En janvier
1891, les Doyle séjournent quelques mois à Vienne
afin qu’Arthur puisse parfaire ses connaissances médicales
en ophtalmologie. De retour en Angleterre (via Paris pour rencontrer
Landolt, le spécialiste français de l’ophtalmologie),
fin mars, ils s’installent à Londres sur Montague
Place et le jeune médecin ouvre son cabinet au 2 Devonshire
Place. Les patients étant toujours rares, Doyle reprend
la plume. En août, Conan Doyle abandonne la médecine
et devient écrivain à plein temps. Il s’installe
à South Norwood au 12 Tennison Road. Cette année
là, au mois de juillet, commencent les parutions des
aventures de Sherlock Holmes, dans le Strand Magazine : Un scandale
en Bohème. En novembre, il confie à sa mère
qu’il pense à tuer le personnage de Sherlock Holmes.
A l’été
1892, il fait un séjour en Norvège avec Jerome
K. Jerome. Il découvre le plaisir de skier. A partir
du 14 octobre, le public peut lire en volume les nouvelles de
Sherlock Holmes. En octobre également, parait La Grande
ombre, récit où l’auteur exprime sa fascination
pour Napoléon 1er.
En mai 1893, parait Les Réfugiés, (récit
dans la lignée des Trois mousquetaires d’Alexandre
Dumas. Doyle s’installe, août, à Davos Platz
en Suisse, où l’air est plus sain pour sa femme,
atteinte de tuberculose. A Davos, il donne une démonstration
de ski qu’il avait découvert en Norvège lors
d’un précédent voyage. C’est la première
fois que de tels "patins de neige " sont introduits
dans les Alpes.Il se rend également à Lucerne
pour des conférences. Non loin Davos Platz, se trouvent
les chutes de Reichenbach, cadre magnifique, grandiose et terrifiant,
propice à une fin dramatique, pour Sherlock Holmes. En
octobre, il apprend la mort de son père. En décembre,
au terme d’une nouvelle série de douze aventures,
Holmes meurt, entraîné dans une chute au fond du
gouffre de Reichenbach par le professeur Moriarty dans Le Dernier
problème. Malgré les virulentes protestations
du public (dans les rues de Londres, on voit alors certains
anglais porter un brassard noir, en signe de deuil)., et de
sa mère, Doyle refuse de ressusciter son détective.
Une nouvelle vie commence. En 1894, il donne une série
de conférences aux Etats-Unis puis est reçu par
Rudyard Kipling dans le Vermont. Il correspond également
avec Robert-Louis Stevenson qui avoue raconter les histoires
de Sherlock Holmes aux indigènes samoans. Sa pièce
Waterloo est jouée à Londres (au Lyceum avec Henry
Irving). A Davos, il écrit Les Exploits du Brigadier
Gérard, (premier roman de la saga du soldat du Premier
empire, et Rodney Stone, un roman consacré à la
boxe, publié en 1896.
Au printemps
1895, de retour en Angleterre, il décide de faire construire
une maison dans le Surrey quand on lui dit que l’air y
est encore meilleur que celui de Davos pour soigner la tuberculose.
Mais au cours de l’automne 1895, pour améliorer
la santé de sa femme, Doyle séjourne plusieurs
mois au Caire. Lorsque le conflit entre les Britanniques et
les derviches monte en puissance, il devient correspondant de
guerre pour la Westminster Gazette. De retour en Angleterre,
ils s’installent à Hindhead, dans le Surrey et cette
période lui inspire le roman La Tragédie du Korosko.
En janvier
1897, parait sa première aventure du pirate Sharkey dans
le Pearson’s Magazine, suivie de deux autres en mars et
en mai. Le 15 mars, de passage à Londres, Conan Doyle
tombe amoureux d’une femme âgée d’une
vingtaine d’années, Jean Leckie. N’etant pas
homme à divorcer, commence un amour platonique partagé.
En mai, parait L’Oncle Bernac, récit napoléonien
où sa passion impériale s’essouffle.
Le 11 octobre
1899, la guerre éclate entre l’Angleterre et les
républiques africaines d’Orange et du Transvaal,
dans le Sud de l’Afrique. Doyle s’engage en décembre.
Malheureusement, le régiment du Middlesex Yeomanry le
met sur liste d’attente. Parallèlement, un ami,
John Langman, qui désire lever un hôpital de cinquante
lits en Afrique du Sud, lui propose de superviser l’opération.
Le 28 février, il s’embarque, acoste au Cap le 21
mars pour diriger cet hôpital à Bloemfontein, capitale
de l’état d’Orange. Il y rencontre le jeune
Winston Churchill. Il rentre en Angleterre le 10 juillet.
En octobre
1900, il se présente aux élections à Edimbourg
pour être élu député, comme candidat
unioniste (conservateur), partisan du maintien de l’Irlande
au sein du Royaume-Uni. Mais il est battu. Il écrit deux
récits : L’Histoire de la guerre des Boers et un
pamphlet, la Guerre en Afrique du Sud en 1902. Ce dernier est
une réponse virulente à ceux qui accusent les
Anglais d’avoir maltraité les Boers (viols, utilisation
de balles dum-dum,...). Cette prise de position, davantage que
sa participation au conflit, lui vaut le titre de Chevalier
(Knight of Grace of the Order of St-John of Jerusalem) en 1902.
Il est désormais Sir Arthur Conan Doyle.
En août
1901 parait Le chien des Baskerville, aventure de Sherlock Holmes
antérieure à sa disparition dans les chutes de
Reichenbach, où l’engoisse propre aux romans fantastiques
est résolue par des explications rationnelles, est l’un
des récit les plus célèbres des Aventures
de Sherlock Holmes(1891-1927). Sans créer le genre ni
le type du policier amateur à l’intelligence scientifique,
Conan Doyle l’a porté à son apogée,
et lui à donné des dimensions que l’on découvre
peu à peu. Les premières aventures ont rapidement
eu un immense succès. Très vite, des milliers
de personnes, persuadées de son existence, écrivent
au détective de Baker Street. Le mythe Sherlock Holmes
est né. Des écrivains, des universitaires écrivent
au sujet du personnage, renforçant ainsi son épaisseur.
Aujourd’hui, Sherlock Holmes comptent des milions d’admirateurs
de par le monde. Les "holmesiens" (les nords américains
préfèrent parler de "sherlockiens")
ont faits de l’holmsésologie une véritable
science. Feignant de croire à l’existence de leur
héros, ils étudient les moindres aspects des écrits
du Docteur Watson avec un sérieux impérturbable.
Curieusement, les holmesiens ne semblent guère apprécier
Conan Doyle. Il est vrai que celui ci a délibérement
cherché à tuer leur héros, en 1891 en publiant
Le dernier problème, aventure dans laquelle Sherlock
Holmes disparait dans les chutes de Reichenbach avec son ennemi
mortel, Moriarty. Il faut dire que notre auteur considérait
vraiment les aventures de Sherlock Holmes comme de la littérature
purement alimentaire qui, pensait-il, risquait de porter ombrage
au reste de son oeuvre.
En septembre
1903, après le succès du Le chien des Baskerville,
un éditeur américain lui propose 45 000 livres
pour treize nouvelles aventures de Sherlock Holmes. Conan Doyle
accepte et « ressuscite » son héros dans
La Maison vide. Il livrera finalement 33 nouvelles aventures
jusqu’à The Adventure of Shoscombe Old Place, publiée
en mars 1927.
En janvier
1904, il reprend ses recherches sur le Moyen Âge, interrompues
par la guerre des Boers, pour rédiger un roman, dont
l’action se déroule avant celle de La Compagnie
blanche, qui sera publié en feuilleton dans The Strand
Magazine en 1905 et 1906 sous le titre Sir Nigel.
En août 1905, à l’occasion de la signature
de l’Entente cordiale, il reçoit en grande pompe
dans sa maison du Surrey, une délégation d’officiers
de marine français, en visite officielle, emmenée
par le vice-amiral Caillard.
En janvier
1906, Sir Arthur se représente aux élections (toujours
unioniste donc conservateur) et subit une nouvelle défaite.
La santé de sa femme Louise, s’aggrave subitement.
Une tumeur se déclare et entraîne une paralysie
partielle. Elle s’affaiblit peu à peu puis s’éteint
le 4 juillet 1906. Ce drame le plonge dans un état de
prostration proche de la dépression. Il se lance alors
à corps perdu dans l’affaire Edalji, jeune notaire
d’origine indienne, condamné à sept ans de
prison pour avoir envoyé des lettres anonymes et mutilé
du bétail. A la manière de Sherlock Holmes, Doyle
mène l’enquête, prouve son innocence et le
fait libérer.
Sir Arthur
se remarie le 18 septembre 1907 avec Jean Leckie dont il était
amoureux depuis 1897 mais avec qui il n’entretenait qu’une
relation amicale par respect pour sa femme. Il s’installe
à Crowborough dans le Sussex, en 1908, où Jean
lui donne trois enfants (Denis en mars 1909, Adrian le 19 novembre
1910 et Jean Lena en 1912).
Deux ans
plus tard, le public découvre les crimes commis au Congo
par l’administration belge. Doyle décide alors de
mener une action à l’échelle internationale
: publication d’un livre intitulé Le crime du Congo
; envoi de plusieurs articles dans tous les journaux et correspondance
avec le président des Etats-Unis et l’empereur d’Allemagne.
Tous les moyens sont bons pour faire cesser ces crimes qui,
en vingt ans, firent plus de victimes qu’un siècle
d’esclavagisme dans toute l’Afrique.
Comme le
justicier a pris goût au combat, il intervient en 1910
pour rétablir la vérité dans l’affaire
Oscar Slater, un juif allemand accusé de meurtre et condamné
à mort.Doyle relève de graves irrégularités
dans l’enquête policière.Persuadé de
l’innocence de l’accusé, il cherche à
la prouver. Il n’y parvient pas complètement mais
arrive à faire commuer la peine capitale en réclusion
à perpétuité. L’innocence ne sera
finalement prouvé qu’en 1927.
En avril 1912, Doyle crée un nouveau personnage qui va
marquer le monde littéraire : le professeur Challenger
dans Le Monde perdu.
En 1913,
il mène campagne pour le tunnel sous La Manche.
En 1914,
il visite l’Amérique du nord. Lorsque la première
guerre mondiale éclate, Doyle forme une unité
locale de volontaires qui deviendra plus tard officiellement
la Crowborough Company of the 6th Royal Sussex Volunteer Regiment,
où il servira comme deuxième classe. Mais lorsqu’il
désire partir pour le front, ce " privilège
" lui est refusé en raison de son âge (55
ans). Il met donc sa plume au service de son pays et publie
un pamphlet de ralliement intitulé To Arms ! Durant toutes
les hostilités, il rédige avec soin History of
the British Campaign in France and Flanders(1915-1920). Pour
cela il est en relation directe avec des généraux
sur le front qui lui transmettent toutes les informations. En
1916, il visite les fronts anglais, italiens et français
et rencontre même Clemenceau à Paris. La même
année, son fils aîné, Kingsley, est gravement
blessé à la bataille de la Somme. Il décédera
d’une pneumonie, affaibli par la grippe espagnole, en octobre
1918. En février suivant, c’est le frère
de Doyle, Innes, alors brigadier-général (général
de brigade), qui meurt de la même façon.
Toujours
en 1916, Doyle intervient pour obtenir la grâce de Sir
Roger Casement, un des chefs des insurgés irlandais rallié
en pleine guerre à l’Allemagne. Malgré tous
ses efforts l’écrivain ne pourra pas le sauver.Accusé
de trahison, Sir Roger Casement est exécuté.
En ctobre
1917, parait Son Dernier coup d’archet où Sherlock
Holmes apparaît à la veille de la Première
guerre mondiale, ce qui constitue la dernière aventure
du héros d’un point de vue chronologique.
Le 21 octobre
1916, Doyle annonce, dans la revue spirite Light, sa conversion
au spiritisme. Durant les dernières années de
sa vie, il devient le "croisé " de ce système
qui prêche le salut de l’humanité par la science.
Ainsi, de 1920 à 1923, il donne une série de conférences
spirites en Australie, aux Etats-Unis et au Canada.
En 1921,
sa mère meurt. Son épouse se découvre des
talents de médium.
En 1922, il apporte son soutien aux fillettes qui prétendent
avoir photographié des fées à Cottingley,
alors que les documents sont des montages qui ne trompent que
lui... ou presque. Il fait paraitre Les Fées sont parmi
nous.
Il publie
son autobiographie, Souvenirs et aventures en 1924 et ouvre,
en 1925, une librairie spirite, The Psychic Bookshop à
Londres, où il assure l’édition de ses propres
ouvrages. Il publie notamment une Histoire du Spiritisme en
deux volumes et La Vallée des brumes, la dernière
aventure du professeur Challenger sur un thème spirite.
En mars
1927, parait sa dernière nouvelle de Sherlock Holmes
dans le Liberty Magazine, L’Aventure de Shoscombe Old Place.
Il consacre
de plus en plus son activités à donner des conférences
: à Paris, au Congrès spirite international de
1925 ; à Londres, au Congrès de 1928 qu’il
préside ; puis en Afrique du Sud, en Rhodésie,
au Kenya, en Hollande, et dans les pays scandinaves. A l’issue
de ces voyages, en 1929, exténué, il est victime
d’une crise cardiaque. Malgré tout, contre l’avis
de ses médecins, il insiste pour parler lors d’une
cérémonie commémorant l’Armistice,
puis passe les semaines qui suivent alité. Il se remet
peu à peu mais le 7 juillet 1930 à l’aube,
une ultime crise cardiaque le terrasse.
Source :
www.biblioweb.org/.../w.biblioweb.org/-CONAN-DOYLE-Arthur
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