Sous le règne de Charles V, empereur du Saint-Empire romain germanique et roi d'Espagne, la région faisait partie des 17 provinces des Pays-Bas espagnols qui comprenait également la Belgique actuelle. Après avoir obtenu son indépendance de l'Espagne en 1648, les Néerlandais des Provinces-Unies devinrent l'une des plus importantes puissances maritimes et économiques du XVIIe siècle. Cette période durant laquelle les Pays-Bas établirent des colonies et des comptoirs à travers le monde est connu sous le nom de siècle d'or.

Après avoir été intégré dans l'empire français sous Napoléon, un royaume néerlandais fut créé avec la Belgique et le Luxembourg en 1815. Les Belges accédèrent à l'indépendance peu de temps après (1830) comme le Luxembourg.

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