Le
Luxembourg s'étend sur 2.586 km2, c'est-à-dire
moins qu'une province belge ou qu'un département français.
Il est l'exemple même de l'État créé
de toutes pièces par les grandes nations au gré
des circonstances historiques. Ce pays, le plus petit de l'Union
européenne, en est néanmoins l'un des plus prospères.
Le grand-duché de Luxembourg est limité à
l'ouest et au nord par la Belgique, à l'est par l'Allemagne
et au sud par la France.
Le Luxembourg se subdivise selon un axe ouest-est en deux entités.
La partie nord, l'Ösling, s'intercale entre l'Ardenne belge
et l'Eifel (massif boisé d'Allemagne) et couvre un tiers
du territoire; il s'agit d'une région de structure hercynienne
du dévonien inférieur, avec des terrains surtout
composés de schistes, d'ardoises, de grès et de
quartzites. La topographie, relativement accidentée,
aux altitudes comprises entre 400 et 500 m (559 m
à Burgplaatz, au nord de Troisvierges), est faite de
petits plateaux d'interfluves, résultant de l'action
de l'érosion et séparés les uns des autres
par des vallées encaissées empruntées par
l'Our, la Sûre et son affluent la Wiltz.
Quant à la partie méridionale, le Gutland ou «Bon
Pays», elle constitue le prolongement du bassin de Paris;
cette région aux altitudes moyennes comprises entre 300 et
350 m est principalement composée de terrains d'âges
triasique et jurassique, avec une bande de minerai de fer au
sud-ouest. Elle se présente en une succession de bandes
de collines, les cuestas, au nombre de quatre (ce sont des buttes-témoins
d'un relief parfois très tourmenté comme dans
la Mullerthal, la «Petite Suisse luxembourgeoise»,
creusée dans des calcaires à l'est du pays), et
de dépressions mettant en évidence l'alternance
de roches résistantes (grès, dolomies et calcaires)
et de roches plus tendres (à dominante marneuse).
Population
Estimée à 400.000 habitants, la population
luxembourgeoise est victime d'un vieillissement de plus en plus
accentué. Une analyse de son évolution met en
évidence un taux d'accroissement naturel annuel faible
(0,4 %) pour une espérance de vie globale de plus
de 76 ans. L'augmentation spectaculaire observée
entre les deux recensements de 1970 et 1991 (plus
de 13,1 %), est surtout imputable à l'immigration.
En effet, avec près de 30 % d'étrangers accueillis
sur le territoire en 1991, le Luxembourg se place en tête
des pays européens à forte immigration, tout en
conservant le contrôle du chômage, qui demeure le
plus bas de l'Union européenne (2,6 % en 1992).
Luxembourg, la capitale homonyme, concentre plus de 28 %
de la population totale du grand-duché.
Le luxembourgeois (lëtzebuergesch) est la langue nationale,
institutionnalisée en 1984. L'allemand et le français,
utilisés dans les actes officiels et la presse, sont
obligatoires.
La plus grande partie de la population est catholique, parmi
les autres religions pratiquées au Luxembourg, mentionnons
le protestantisme et la religion juive.
Vie sociale Le Luxembourgeois bénéficie d'un niveau
de vie particulièrement élevé.
Sur le plan social, la situation est également très
favorable; le taux de chômage est le plus faible d'Europe
(moins de 3 % de la population active).
Moyenne
des températures
