La Hongrie a toujours été à la croisée des chemins. Entre l'Europe balkanique et centrale, entre le monde germain et slave, la Hongrie moderne s'est construite à partir des nombreuses influences que lui ont apportées ses voisins. L'occupation ottomane et surtout la période autrichienne lui ont laissé d'importantes traces dans son architecture et dans son mode de vie.

Pris dans la tourmente de deux conflits mondiaux, c'est un pays ravagé qui tombe en 1945 sous le contrôle soviétique dont le totalitarisme va plonger la Hongrie dans une torpeur, l'éloignant de la scène internationale après la vaine insurrection de 1956. Il faudra attendre 1989 et le vacillement de l'Union soviétique pour voir le pays renaître et s'ouvrir sur le monde extérieur, avec comme aboutissement l'adhésion à l'Union européenne.