La Grèce, vieille nation mais jeune État, appartient au groupe des pays de l'Europe méditerranéenne, dont l'histoire est riche mais qui ont connu une certaine forme de retard dans la modernisation, comblé après la Seconde Guerre mondiale, en particulier dans les années 1960 et 1970. L'importance de la marine marchande et de la diaspora sont ses principales spécificités à l'échelle internationale. Le poids d'Athènes est considérable et tend à s'accroître.

Les revenus de la marine marchande, les versements des émigrés et les gains du tourisme permettent, avec les importantes subventions de la Communauté européenne (dans laquelle la Grèce est entrée en 1981), de compenser le déficit de la balance commerciale.