La
plus grande des îles du Dodécanèse (qui s'étend
sur 1398 km²) est Rhodes, connue comme l'île du Soleil.
La ville de Rhodes, chef-lieu de l'île, est telle une médaille
précieuse aux deux faces magnifiques.
La première est la vieille ville, cité fabuleuse
ceinte de murailles médiévales et traversée
par la rue centrale des Chevaliers. Autour de celle-ci se presse
toute l'ancienne cité avec son fort, ses auberges, l'hôpital
des Chevaliers et le palais des Grands Maîtres.
La
seconde face, c'est la ville moderne qui vibre d'une vie nocturne
animée, cité aux larges rues dégagées,
où se côtoient beaux immeubles, grands hôtels,
des centaines de boutiques qui offrent tout ce que l'on peut désirer.
L'ensemble
de l'île regorge de localités attrayantes, d'antiquités
importantes et de belles plages : vallée des Papillons,
Rodini, ruines de la Rhodes antique, Acropole de Lindos, sites
archéologiques de Kamiros, Ialissos, et bien d'autres.
Au
sud-est de Rhodes se trouve Kastelorizo. La bourgade de même
appellation, très pittoresque, est la plus grande de l'île.
Construite en amphithéâtre, elle arrive jusqu'à
la mer. Cette petite île cache pourtant des curiosités
importantes telles que la grotte marine de Parasta ou Fokiali,
l'une des plus belles de la Grèce, et l'église des
saints Konstantinos et Eleni.
Entre
Léros et Ikaria se dresse la silhouette ascétique
de Patmos, l'île que l'on a surnommée la Jérusalem
de la mer Egée pour l'atmosphère de recueillement
qui y règne au moment des grandes fêtes de la chrétienneté.
C'est là, dans l'une des nombreuses grottes de l'île,
que Saint Jean eut la vision de l'Apocalypse. Planté sur
des hauteurs, l'imposant monastère de Saint-Jean le Théologien
domine de jolies maisonnettes ou de sobres maisons de maître
que semblent retenir les racines du saint monastère.
L'image que gardera de Patmos le visiteur sera complétée
par ses flâneries dans les golfes rocheux et sur les belles
plages, avant qu'il ne passe dans les îlots voisins de Fourni,
Lipsi et Agathonissi.
Collines
nombreuses, baies profondes et vertes, riantes vallées
et côtes dentelées : telle est Léros, dont
les hauteurs sont dominées par une forteresse franco-byzantine.
Le
gris, l'or et le vert, tons que côtoie l'azur de la mer
et du ciel composent le tableau de Kalimnos, avec ses roches dénudées,
ses plages dorées, ses vertes vallées. Pothia, chef-lieu
construit en amphithéâtre, déploie les formes
géographiques et colorées de ses maisons, de ses
églises et de ses rues. Paysages séduisants aux
charmants villages, dont l'un est arrosé de sources aux
vertus thérapeutiques (radiumthérapie), et partout,
des endroits pour se baigner et pêcher qui permettent de
passer de reposantes vacances.
De
blanches maisonnettes aux fenêtres colorées ouvertes
sur le soleil, et plus loin, une rangée de moulins à
vent, puis les grottes ornées de stalactites et de stalagmites,
à Vathi et Vetsès, composent le paysage de la très
jolie Asitpaléa.
Toute
de verdure, Kos, qui s'étend entre Kalimnos et Nissiros,
impressionne par des curiosités uniques, comme l'Asklépion,
les maisons d'époque romaine décorées de
magnifiques mosaïques, le palais des Chevaliers, les basiliques
paléochrétiennes aux fresques remarquables et mille
autres choses encore, disséminées sur toute l'île.
Les villages, réputés pour leur beauté, sont
nombreux : villages de pêcheurs, plages de sable paisibles
ou au contraire très fréquentées.
Les
maisons blanches se découpent sur le sol gris et volcanique
de Nissiros : contraste qui frappe le visiteur lorsqu'il arrive
dans l'un des jolis villages de pêcheurs pour se baigner
et se reposer.
Les
belles plages de sable fin, une nature vierge et des forts médiévaux
font le charme de Tilos, qui maintient avec dévotion ses
anciennes coutumes locales.
Des
montagnes coupées de petits vallons, des criques splendides,
mais aussi une longue tradition et le monastère de l'Archange
Michel, décoré de fresques byzantines, signifient
au voyageur qu'il se trouve à Simi.
A
l'ouest de Rhodes s'étend un îlot montagneux, Halki
tant chantée, paisible lieu de villégiature.
Karpathos
la magnifique conserve avec amour et dévotion ses murs
et coutumes. Les beautés incomparables des hautes montagnes
de la partie nord de l'île rivalisent avec celles des plages
bordées de tavernes de poisson.
