Etat de la péninsule balkanique, l'Albanie (28.748 km2), est limitée au nord et à l'est par le Kosovo et la Macédoine, au sud par la Grèce, et donne à l'ouest sur la mer Adriatique.

Le pays s'étend de la latitude de Corfou (île de Grèce) au lac de Shkodër (Shkodra), et de l'Adriatique (canal d'Otrante) aux lacs d'Ohrid (311 km²) et de Préspa (274 km²), traversés par la frontière avec la Macédoine. Les deux tiers du territoire sont des montagnes, qui pointent à plus de 2.500 m (au nord-est du pays, le Korab culmine à 2.751 m). Ces chaînes, qui prolongent le système dinarique, font de l'Albanie un pays cloisonné, aux vallées étroites empruntées par des fleuves au débit torrentueux dont les principaux sont le Drin, le Seman, le Shkumbin et la Vijosë (Vjosa).

Le climat, rude, ne présente de caractères méditerranéens qu'au voisinage de la côte, à la faveur d'une dépression qui s'ouvre entre le golfe de Vlorë, au sud, et la région centrale de Tirana, desservie par le port de Durrës. Les précipitations sont abondantes et hivernales.

Population
La population est estimée à 3,5 millions d'habitants (soit une densité de 121,7 h./km²), dont 95,1 % d'Albanais et 3,1 % de Grecs. Les ruraux représentent plus de 60 % de cette population. Les Albanais, musulmans à près de 65 %, se partagent entre les sunnites majoritaires (80 %) et les bektachis (20 %). Plus de 20 % de la population se déclarent orthodoxes et près de 13 % catholiques. La population est caractérisée par une très forte croissance démographique et par sa jeunesse (la moyenne d'âge des Albanais est de 25 ans), situation exceptionnelle pour un pays européen. L'agglomération de Tirana, la capitale, compte 560.000 habitants. Il existe d'importantes colonies albanaises aux États-Unis, en Italie (Calabre et Sicile) et en Grèce, résultats d'une ancienne et très forte émigration. Il existe aussi d'importants foyers de population albanaise au Kosovo (Serbie) et en république de Macédoine. L'émigration massive semble se poursuivre à un rythme notable depuis l'ouverture des frontières. Le pays aurait ainsi perdu 3 % de sa population, qui comptait 3,087 millions d'habitants lors du recensement de 2001, contre 3,18 millions en 1989.