Le
territoire italien s'étend sur 301.323 km².
Le relief, jeune et morcelé, est le premier élément
du dualisme italien opposant le Nord au Sud sur 10° en latitude,
soit la distance séparant Nevers de Tunis. Les climats
observés, des influences montagneuses aux tendances arides,
s'ordonnent suivant deux gradients, l'un du nord au sud, l'autre
entre les mers Adriatique et Tyrrhénienne.
L' Italie septentrionale.
Au nord, la plaine du Pô est un vaste fossé remblayé,
ceinturé par les Alpes et l'Apennin ligure et l' Apennin
toscan. Cette plaine de 50.000 km² n'est pas homogène.
Aux piémonts encombrés de dépôts
morainiques succèdent de hautes terrasses perméables
et des basses terres, souvent couvertes de sols riches ;
entre les deux surgissent les eaux de résurgence (fontanili).
Ces basses terrasses, plus amples vers l'aval, sont surmontées
par le Pô, qui serpente entre des digues toujours plus
hautes. À l'ouest, le massif des Alpes surplombe brutalement
ce bas pays. Son versant italien est constitué de hauts
massifs cristallins qui culminent au Viso (3.841 m), au
Grand Paradis (4.061 m) et au mont Blanc (4.807 m).
Des chaînes préalpines, calcaires, prennent racine
à l'est du lac Majeur pour s'épaissir dans les
Dolomites, région où les falaises taillées
dans les roches triasiques dominent un paysage verdoyant. L'intense
travail des glaciers a façonné des cols, élargi
des trouées. Mais jamais les Alpes n'ont constitué
une barrière infranchissable.
La
péninsule
L'organisation du relief est ici radicalement différente.
Les montagnes forment une épine dorsale isolant de petites
plaines littorales. L'ensemble Apennin est édifié
à l'avant d'une zone géographique particulière :
la zone interne, occidentale, est effondrée sous la mer
Tyrrhénienne, tandis que les chaînes et les massifs
correspondent à une zone externe déversée
vers la mer Adriatique. Au nord, dans l'Apennin toscan, de grands
chevauchements de roches argileuses et gréseuses sont
troués par des klippes calcaires. Plus au sud, les roches
calcaires forment des escarpements, balcons naturels surplombant
l' Adriatique. Les terrains cristallins apparaissent dans l'Apennin
calabrais ; découpés par une série
de failles, ils donnent des paysages de horsts rabotés
par l'érosion et de fossés, où sont venues
se nicher les villes. Ces caractères s'estompent en Sicile,
où un dédale de vastes collines occupe le centre
de l'île. L' Apennin, en tout lieu, est une barrière :
sa position centrale se révèle être un lourd
handicap pour les communications. Les plaines, de taille réduite,
résultent de l'accumulation des dépôts apportés
par les fleuves, souvent très courts. Les plus vastes,
celles du Latium (au débouché du Tibre), de Tavoliere
et du golfe de Tarente, ne peuvent être comparées
à l'étendue de la plaine du Pô.
Une grande variété de paysages Paysages en climat
méditerranéen
Alors que les Alpes s'ordonnent en massifs, de nombreux bassins
trouent les Apennins. Au contact de l'Adriatique, des deltas
s'imbriquent dans la plaine du Pô. Ces entités
naturelles forment des «pays», qui sont encore gérés
par une capitale provinciale. La variété des affleurements
rocheux et la mise en place très récente des reliefs,
jointes à une érosion active, expliquent que la
péninsule italienne, véritable laboratoire pour
toutes les études néotectoniques, soit si morcelée.
De toute part, mais surtout dans le Sud, les terrains ont été
déformés, plissés et cassés par
des poussées tectoniques récentes, encore actives.
À l'extrémité sud de la Calabre, l'étagement
des niveaux marins témoigne de l'ampleur des mouvements
qui ont soulevé des plages situées au nord de
Reggio. Partout, les escarpements de failles quaternaires, très
vifs, sont impressionnants. La permanence des secousses telluriques
et d'un volcanisme actif constitue deux autres témoignages
de l'instabilité tectonique de la péninsule. La
vigueur de l'érosion déforme vigoureusement les
reliefs jeunes. Les franes, glissements en masse de terrains,
gênent plus la circulation que ne le fait l'altitude.
Quant aux calenchi (fossés d'érosion dans des
terrains argileux), ils ravinent partout les roches tendres
et donnent des paysages de bad-lands.
La
population italienne
Les
régions italiennes
La
géographie européene
Moyennes
des températures
