Limitée par l'Autriche, la Slovaquie, l'Ukraine, la Roumanie, la Serbie, la Croatie et la Slovénie, la Hongrie ne dispose d'aucun débouché maritime, ce qui explique l'importance qu'elle accorde à la navigation fluviale et à la recherche de ports de transit.

Basse plaine à tendance steppique, elle s'étend sur 93.030 km2. Ses vastes horizons plans – moins de 2 % du territoire dépassent 400 m d'altitude – sont entièrement régis par le système hydrographique du Danube moyen.

La Hongrie n'a presque nulle part de frontière naturelle bien définie. L'ossature du relief est représentée par une diagonale de massifs primaires, de plateaux dolomitiques et de pointements volcaniques surélevés au tertiaire: c'est la dorsale des monts Bakony, Mátra et Bükk, qui s'étend du sud-ouest au nord-est. Ils culminent à 1.015 m au mont Kékes, à l'ouest d'Eger. Ils sont très boisés et recèlent d'importants gisements de bauxite. Dans le Nord-Ouest s'individualise une région marécageuse bien drainée, la Petite Plaine (Kisalföld) de la région de Györ. Sur le flanc méridional et occidental du Danube – qui coupe le pays en deux – se succèdent la dépression du lac Balaton, les collines de Somogy dans des dépôts néogènes peu fertiles et le horst des monts Mecsek, lesquels abritent des gisements d'uranium et de charbon. À l'est du Danube, de part et d'autre de la Tisza, s'étale la Grande Plaine (Alföld). À l'est s'étend la région sableuse de Nyírség.

Population

A l'unité physique répond une rare cohésion «ethnique»: 96,6 % des résidants sont magyars c'est certainement la plus forte proportion de toute l'Europe de l'Est. La population, estimée à 10,1 millions d'habitants en 1999, est en léger recul depuis 1981, alors qu'elle culminait à 10,7 millions. Cette inversion de la dynamique démographique dépend en premier lieu d'un mouvement naturel négatif: à la chute de la natalité générale que connaissent les pays industrialisés s'ajoute un relèvement de la mortalité propre aux pays de l'ancien bloc soviétique. Le taux de natalité s'élève à 10 ‰, celui de la mortalité à 14 ‰. Il faut aussi tenir compte d'une forte émigration, surtout depuis 1989, même si l'afflux des réfugiés fuyant les guerres balkaniques peut contrecarrer cette tendance. La population est composée d'une majorité de catholiques et d'une minorité de protestants (près de 25 %), surtout calvinistes. Rurale jusqu'en 1944, la Hongrie connaît depuis lors une progression ininterrompue de la population urbaine (50 % en 1977, 64,7 % en 1995). Les différences régionales de densité sont relativement modérées; l'essentiel des contrastes tient à l'opposition entre Budapest, la capitale, qui concentre près de 24 % de la population totale et le reste du pays.