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L'
Europe connaît une très grande diversité de
reliefs. Bénéficiant d'une façade maritime
importante, l' Europe est largement ouverte sur le monde.
L' Europe
est presque entièrement située en zone tempérée.
La moitié occidentale du continent bénéficie
d'un climat océanique doux et pluvieux en toute saison ;
forêts de feuillus et prairies dominent le paysage. Le climat
continental règne sur le centre et l'est, éloignés
de l'Océan : les hivers sont froids et enneigés,
les étés chauds et orageux ; au nord pousse la
taïga, au sud la steppe herbeuse. Le Sud de l'Europe est dominé
par le climat méditerranéen.
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Avec
728 millions d'habitants, l' Europe est le troisième
foyer de peuplement après la Chine et l'Inde. La
population européenne tend à devenir démographiquement
stationnaire par la réduction progressive de la natalité.
Le nombre moyen d'enfants par femme n'est qu'exceptionnellement
supérieur à 2. Cette baisse de la natalité
et l'allongement de l'espérance de vie entraîne
un vieillissement de la population
La population
de l' Europe, fortement urbanisée, est concentrée
dans les régions d'activité industrielle et
commerciale majeure. La population rurale a progressivement
émigré vers les villes. Celles-ci forment
des ensembles concentrés (Londres, Paris) ou disposés
en ruban urbain (Rhénanie, Italie du Nord).
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L' Europe compte
plusieurs agglomérations de plus de 4 millions d'habitants :
Madrid, Saint-Pétersbourg, Londres, Paris, Moscou. La plupart
des grandes villes européennes sont des villes chargées
d'histoire : le centre-ville est un noyau historique et possède
un important patrimoine monumental. Les quartiers d'affaires se développent
dans le centre et en périphérie. Un réseau de
banlieues s'étend généralement autour des villes.
Sur une superficie
réduite, l' Europe réunit un grand nombre de groupes
ethno-culturels (nordique, slave, méditerranéen...).
Cette diversité est symbolisée par le nombre des langues
parlées sur l'ensemble du territoire : 120 langues et
dialectes d'origine indo-européenne, latines et grecques
au sud, germaniques au nord et au nord-ouest ; slaves à
l'est et en Europe centrale. Les trois religions majoritaires en
Europe sont le catholicisme, le protestantisme, et la religion chrétienne
orthodoxe.
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